El circuito de Hakone con un guia local: tren Tozan, telecabina de Owakudani y lago Ashinoko

El gran truco de Hakone es que el transporte es la atraccion. El circuito que los locales llaman el circuito de Hakone enlaza un ferrocarril de montana en zigzag, un funicular, una telecabina aerea y un barco de lago, cada uno entregandolo al siguiente, cada uno subiendo o cruzando terreno que de otro modo seria una faena. Resolverlo solo es posible; hacerlo con alguien que sabe en que tren subir y a que lado del telesferico pararse es la diferencia entre un dia de transito y un dia de Hakone.

El ferrocarril de montana Tozan de Hakone comienza el ascenso, invirtiendo la direccion en una serie de zigzags para ganar altura que la pendiente no le daria de otro modo. Encima, la telecabina se eleva sobre Owakudani, el campo de fumarolas de azufre dejado por un colapso hace unos tres mil anos y que aun humea. De aqui vienen los huevos negros: huevos corrientes cocidos en el agua del manantial, sus cascaras ennegrecidas por el hierro y el azufre, vendidos calientes en bolsas de cinco. La tradicion local otorga siete anos extra de vida por huevo, y hay helado de huevo negro para quienes prefieren su folclore frio.

El lago Ashinoko llena el suelo de la caldera debajo, y un barco turistico lo cruza. En la orilla oriental se alza el santuario de Hakone, fundado en el siglo octavo, con su torii rojo plantado en aguas poco profundas. Mas alla de la cresta lejana, cuando el cielo colabora, aparece el monte Fuji. Hakone tambien lleva historia real: el camino Tokaido de la era Edo pasaba por aqui y el shogunato mantenia uno de sus puestos de control mas importantes a orillas del lago, inspeccionando a los viajeros entre Kioto y Edo. El Hakone Hachiri empedrado y la avenida de cedros sobreviven de ese camino.

El itinerario no es fijo. Dependiendo de sus intereses y el clima, su guia puede incluir el Parque Gora, el Museo al Aire Libre de Hakone con su escultura en la colina y su coleccion Picasso, el Museo de Arte Narukawa con pintura japonesa y su vista panoramica del lago, el Antiguo Camino Tokaido, el Puesto de Control de Hakone reconstruido, el Parque Onshi Hakone en los antiguos terrenos de la villa imperial, o el Amazake Chaya, una casa de te con techo de paja que ha servido a viajeros en el paso durante unos cuatro siglos.

Se ofrecen dos formatos. La version en transporte publico lo recibe en la estacion de shinkansen de Odawara a las 9:30 y dura unas ocho horas, con los boletos de tren, telecabina y crucero incluidos y su propio pasaje de tren bala por separado. La version de transporte privado lo recoge en un hotel del centro de Tokio a las 8:00 y regresa alrededor de las 19:00, unas once horas, con conductor con licencia, vehiculo privado y peajes de autopista incluidos. Ambas se cobran por grupo en lugar de por viajero, asi que la tarifa publicada es el total que su grupo paga entre todos; la tarifa de transporte publico sube con cada persona adicional, y la version privada se escalona en tramos de uno a cuatro y de cinco a ocho. Se anade una comision de procesamiento de pago del 1,5 % al finalizar la compra.