Caminata guiada privada por el bosque de lava de Aokigahara, al pie del monte Fuji en Mount Fuji

Aokigahara es un bosque con fecha de nacimiento. En el ano 864, una erupcion en el flanco noroeste del monte Fuji envio la colada de lava Jogan sobre la llanura de abajo, y todo lo que recorre aqui ha crecido sobre esa roca desde entonces. Tres mil hectareas hoy, densas y verdes y con apenas unos doce siglos, lo cual en terminos forestales es joven. Ese unico hecho explica casi todo lo extrano de este lugar, y un buen guia dedica la caminata a desentranarlo.

El suelo sobre la lava es fino, a veces de solo unos centimetros de profundidad, por lo que los arboles no pueden hundir sus raices de la forma habitual. En cambio las extienden lateralmente, y el suelo del bosque es un enredo de raices que se arrastran sobre basalto cubierto de musgo, aferrandose a la roca como dedos. Donde una colada de lava fue espesa, el suelo es desnudo y duro y solo ciertas especies se afianzan; donde se adelgazo o se dividio, bolsas de suelo mas profundas permitieron que viejos gigantes sobrevivieran. El resultado es un mosaico de zonas de vegetacion marcadamente distintas lado a lado, con grandes arboles aislados en terreno donde nada de eso deberia crecer. Una vez senalado, se puede leer la forma de la erupcion en los arboles.

El guia trabaja el bosque en tres niveles. Sobre su cabeza, el dosel y la luz que deja pasar. A sus pies, la superficie de lava, el musgo, los sistemas de raices y la pequena ecologia que vive en las grietas. Debajo de ambos, el subsuelo: tubos de lava y cuevas formados cuando el exterior de una colada se enfrio y endurecio mientras la roca fundida seguia corriendo desde dentro, dejando pasajes huecos que se mantienen lo bastante frios para conservar hielo hasta bien entrado el verano. Las cuevas de Aokigahara y el bosque mas amplio llevan designaciones de monumento natural nacional, y toda la zona se encuentra dentro del Parque Nacional Fuji-Hakone-Izu y dentro del sitio del Patrimonio Cultural Mundial Fujisan que el monte Fuji recibio en 2013 por su lugar en el arte y la peregrinacion japoneses.

Las brujulas, por cierto, realmente se comportan mal. El basalto del Fuji es inusualmente rico en hierro y magnetizado, por lo que una aguja sostenida cerca del suelo puede desviarse varios grados. Es una curiosidad geologica genuina y una de las razones por las que caminar aqui con alguien que conoce el bosque importa mas que en otros lugares: los senderos son sutiles, el terreno parece igual en todas direcciones, y las partes interesantes estan lejos de las lineas obvias.

En la practica, es una caminata facil, no una excursion, y comienza desde tres horas. El suelo es lava irregular con raices y escalones de roca bajos, por lo que se necesita pisada segura y calzado adecuado, pero no hay escalada ni mucho desnivel. Se reunen en la estacion de Fujisan en Fujiyoshida y el transporte privado hacia y desde el bosque forma parte del tour. La reserva es privada para hasta seis personas y la tarifa cubre a todo el grupo en lugar de por caminante, por lo que una familia de cinco paga lo mismo que una pareja. Solo quedan fuera los gastos personales como comida, bebidas y recuerdos. Combina de forma natural con una estancia en Kawaguchiko o Fujiyoshida y funciona casi cualquier epoca del ano, aunque el bosque esta en su mejor momento en los meses verdes y despues de la lluvia, cuando el musgo esta totalmente despierto.