La boucle de Hakone avec un guide local : chemin de fer Tozan, telepherique d'Owakudani et lac Ashinoko

Le grand tour de force de Hakone est que le transport est lui-meme l'attraction. Le circuit que les habitants appellent la boucle de Hakone enchaine un chemin de fer de montagne a lacets, un funiculaire, un telepherique aerien et un bateau de lac, chacun vous transmettant au suivant, chacun grimpant ou traversant un terrain qui serait sinon epuisant. Le faire seul est possible ; le faire avec quelqu'un qui sait quel train prendre et de quel cote se tenir dans la cabine fait la difference entre une journee de transit et une journee de Hakone.

Le chemin de fer de montagne Tozan de Hakone commence l'ascension, inversant sa direction a une serie de lacets pour gagner une hauteur que la pente ne lui donnerait pas autrement. Au-dessus, le telepherique s'eleve au-dessus d'Owakudani, le champ de fumerolles laisse par un effondrement il y a environ trois mille ans et qui fume encore. C'est de la que viennent les œufs noirs : des œufs ordinaires bouillis dans l'eau de la source, leurs coquilles noircies par le fer et le soufre, vendus chauds en sacs de cinq. La tradition locale offre sept annees de vie supplementaires par œuf, et il existe une glace aux œufs noirs pour ceux qui preferent leur folklore froid.

Le lac Ashinoko remplit le fond de la caldera en dessous, et un bateau touristique le traverse. Sur la rive orientale se dresse le sanctuaire de Hakone, fonde au huitieme siecle, avec son torii rouge plante dans les hauts-fonds. Au-dela de la crete lointaine, quand le ciel cooperent, le mont Fuji apparait. Hakone porte aussi une histoire reelle : la route Tokaido de l'ere Edo passait par ici et le shogunat y maintenait un de ses postes de controle les plus importants, inspectant les voyageurs entre Kyoto et Edo. Le Hakone Hachiri pave de pierre et l'avenue de cedres subsistent de cette route.

L'itineraire n'est pas fige. Selon vos interets et le temps, votre guide peut integrer le parc Gora, le musee en plein air de Hakone avec ses sculptures de colline et sa collection Picasso, le musee d'art Narukawa avec sa peinture japonaise et sa vue panoramique sur le lac, l'ancienne route Tokaido, le poste de controle reconstruit de Hakone, le parc Onshi Hakone sur les anciens terrains de la villa imperiale, ou l'Amazake Chaya, un salon de the au toit de chaume qui sert les voyageurs du col depuis environ quatre siecles.

Deux formats sont proposes. La version en transport public vous retrouve a la gare du shinkansen d'Odawara a 9h30 et dure environ huit heures, avec les billets de train, de telepherique et de croisiere inclus, et votre propre billet de train a grande vitesse separe. La version en transport prive vous prend dans un hotel du centre de Tokyo a 8h00 et revient vers 19h00, environ onze heures, avec un chauffeur agree, un vehicule prive et les peages d'autoroute inclus. Les deux sont tarifees par groupe plutot que par voyageur, donc le tarif publie est le total que votre groupe paie entre vous ; le tarif en transport public augmente avec chaque personne supplementaire, et la version privee est tarifee par tranches de un a quatre et de cinq a huit. Des frais de traitement de paiement de 1,5 % sont ajoutes au moment du paiement.