Marche guidee privee dans la foret de lave d'Aokigahara, au pied du Mont Fuji à Mount Fuji

Aokigahara est une foret avec une date de naissance. En 864, une eruption sur le flanc nord-ouest du Mont Fuji a envoye la coulee de lave Jogan sur la plaine en dessous, et tout ce que vous traversez ici a pousse sur cette roche depuis. Trois mille hectares aujourd'hui, dense et vert et age d'a peine douze siecles, ce qui en termes forestiers est jeune. Ce seul fait explique presque tout ce qui est etrange dans ce lieu, et un bon guide passe la marche a le decortiquer.

Le sol au-dessus de la lave est fin, parfois seulement quelques centimetres de profondeur, donc les arbres ne peuvent pas enfoncer leurs racines normalement. Ils les etendent plutot lateralement, et le sol forestier est un enchevetrement de racines rampant sur du basalte couvert de mousse, s'accrochant a la roche comme des doigts. La ou une coulee de lave etait epaisse, le sol est nu et dur et seules certaines especes s'y installent ; la ou elle s'est amincie ou fendue, des poches de sol plus profondes ont permis a de vieux geants de survivre. Le resultat est une mosaique de zones de vegetation nettement differentes cote a cote, avec de grands arbres isoles se tenant dans un sol ou rien de tel ne devrait pousser. Une fois qu'on vous le montre, vous pouvez lire la forme de l'eruption dans les arbres.

Le guide travaille la foret a trois niveaux. Au-dessus de votre tete, la canopee et la lumiere qu'elle laisse passer. A vos pieds, la surface de lave, la mousse, les systemes racinaires et la petite ecologie vivant dans les crevasses. Sous les deux, le sous-sol : des tunnels de lave et des grottes formes quand l'exterieur d'une coulee a refroidi et durci tandis que la roche fondue continuait de couler depuis l'interieur, laissant des passages creux qui restent assez froids pour garder de la glace jusqu'en plein ete. Les grottes d'Aokigahara et sa foret plus large portent des designations de monument naturel national, et toute la zone se trouve dans le parc national Fuji-Hakone-Izu et dans le site du patrimoine culturel mondial Fujisan que le Mont Fuji a recu en 2013 pour sa place dans l'art et le pelerinage japonais.

Les boussoles, par ailleurs, se comportent vraiment mal. Le basalte du Fuji est inhabituellement riche en fer et magnetise, donc une aiguille tenue pres du sol peut devier de plusieurs degres. C'est une veritable curiosite geologique et une des raisons pour lesquelles marcher ici avec quelqu'un qui connait la foret compte plus qu'ailleurs : les sentiers sont subtils, le terrain se ressemble dans toutes les directions, et les parties interessantes sont loin des lignes evidentes.

En pratique, c'est une marche facile, pas une randonnee, et elle commence a trois heures. Le sol est une lave irreguliere avec des racines et des marches de roche basses, donc des appuis surs et de bonnes chaussures sont necessaires, mais il n'y a pas d'escalade ni beaucoup de denivele. Vous vous retrouvez a la gare de Fujisan a Fujiyoshida et le transport prive vers et depuis la foret fait partie du circuit. La reservation est privee jusqu'a six personnes et le tarif couvre tout le groupe plutot que chaque marcheur, donc une famille de cinq paie le meme prix qu'un couple. Seules les depenses personnelles comme la nourriture, les boissons et les souvenirs sont exclues. Cela se combine naturellement avec un sejour a Kawaguchiko ou Fujiyoshida et fonctionne presque toute l'annee, meme si la foret est a son meilleur pendant les mois verts et apres la pluie, quand la mousse est pleinement eveillee.